《白蛇传》是中国四大民间传说之一，又名《许仙与白娘子》。故事成于南宋或更早，在清代成熟盛行，是中国民间集体创作的典范。描述的是一个修炼成人形的白蛇精与凡人的曲折爱情故事。
传说八仙之一的吕洞宾，在西湖断桥边卖汤圆，当时还是幼年的许仙买了一料实为仙丸的汤圆吃了，结果三天三夜不想吃东西，急忙跑去找吕洞宾。吕洞宾将许仙抱上断桥，双脚倒拎，汤圆吐出来掉进西湖，被正在湖中修炼的白蛇（白娘子）吞下，长了五百年的功力，白蛇就此与许仙结了缘。
而同在此地修炼的乌龟，也就是日后的法海和尚，因没能吃到汤圆，所以对白蛇怀恨在心。白蛇在苏堤桥之一的映波桥边看到一乞丐手中拿一青蛇，要挖蛇胆卖钱，于是化身为人买下青蛇（小青），从此青蛇认白娘子为姐姐。
十八年后的清明，白蛇思凡下山，化身为白娘子。她与小青同到杭州，在断桥边游湖逢雨因借伞与许仙相识并定情。两人不久后成亲，迁往镇江经营药店，法海和尚以白娘子和小青为妖，数次破坏许仙与白娘子的关系。许仙听信法海之言，于端午节之际用雄黄酒灌醉白娘子，使之显示出原形，而许仙也因此而被惊吓致死。白娘子为救自己挚爱的夫君，冒生命危险去峨嵋仙山盗草。
重生的许仙被法海囚禁在镇江金山寺，不许他们夫妇团聚。白娘子为了救回许仙，和小青一道，跟法海斗法，不惜引西湖之水漫金山寺；因为身怀六甲，无法救出许仙。许仙逃回杭州，在断桥边与白娘子相会。法海借佛法将白娘子镇于雷峰塔下，拆散了许仙与白娘子，小青得以逃脱。
二十年后白氏之子许梦蛟高中状元，衣锦还乡祭母，小青也修炼有成，再回金山，斗赢法海，打破雷峰塔，救出了白娘子。西湖水干，法海无处可逃，身穿黄色的僧衣遁入蟹腹。后来许仙夫妇终于团圆，而法海只能留在蟹腹中，所以现在的螃蟹腹中的蟹膏是和尚僧衣般的黄色。
