3月24日，2018年世界杯亚洲区预选赛40强赛小组赛展开倒数第二轮的争夺，中国男足在武汉对阵马尔代夫。最终，国足凭借姜宁的3球以及杨旭的进球，4-0战胜马尔代夫。
赛后，打进三球的姜宁表示：“对自己今天的表现觉得还可以，是正常发挥，我认为大家今天确实有些着急，不过通过这场比赛对于下场比赛肯定是有帮助的，今天能上演帽子戏法确实很荣幸，虽然净胜球也许不够多，但是比赛不可能尽善尽美，我们会在对阵卡塔尔的比赛中全力以赴！”
此役战罢，国足2胜2平1负积8分净胜球6个（除去对阵不丹的两场比赛），目前仍存有晋级12强赛的希望。本组卡塔尔对阵中国香港的比赛将在25日00:00进行！另外与国足命运密切相关的两场比赛是：今天22:00伊拉克vs泰国、23:00阿联酋vs巴勒斯坦。如果泰国与巴勒斯坦中有一支球队能在客场获胜，国足的命运就将迎来逆转！
双方首发
中国队首发阵容（4-2-3-1）：
门将：1-曾诚
后卫：13-赵明剑、6-冯潇霆 、2-任航 、4-李学鹏
后腰：11-蒿俊闵、15-吴曦（45分钟，16-黄博文）
前卫：19-姜宁、7-武磊（62分钟，22-于大宝）、21-于海（22分钟，18-郜林）
前锋：9-杨旭
马尔代夫队首尔阵容（4-3-3）：
门将：22-默罕迈德-伊姆兰
后卫：4-阿卜杜拉-艾哈迈德、17-艾哈迈德-沙菲乌、2-萨曼-加西姆、8-默罕迈德-萨姆都
中场：10-埃萨-伊斯迈尔（86分钟，23-亚明穆萨）、12-阿里-阿沙德、13-法希尔-阿里
前锋：16-哈姆扎-默罕迈德、14-纳希德-艾哈迈德（49分钟，20-安萨尔-易卜拉欣）、11-哈桑-纳伊兹
