放在特朗普手边的《美丽的国家》，是“90后”美国作家约翰·兰多夫·桑顿（John Randolph Thornton）的作品。讲述14岁美国少年来到中国北京，与北京青少年网球队一起训练一年。完全以一个外国孩子纯粹的视角，记录在中国的各种生活。
文中的主观视角——“我”在中国的体验与思考被指有特别的见识和深度——除了对“美丽的中国”做了充分肯定外，他委婉地提出了一些批评，如中国的盗版DVD，中国的交通，中国的乞丐，中国的沙尘暴等。
网球男孩故事
在约翰·兰多夫·桑顿的笔下，14岁的美国男孩Chase，独自来到北京学习普通话，并在北京少年男子网球队接受训练。在父亲指定的中国朋友维多利亚带领下，他每天上午上中文课，下午参加网球训练，节假日参观故宫、去天津吃狗不理包子、在北京潘家园旧货市场淘宝、到798艺术区走访画室。
Chase和网球队里最有天赋的男孩Bowen建立了深厚的友谊。Chase看到Bowen受到新旧中国价值观的冲击，在墨守成规和别创新格中的纠结——而这些都抑制了Bowen作为一名职业球手的发展。在美国的一次青少年锦标赛上，Chase发现Bowen陷入纷争。Bowen看到Chase后寻求他的帮助，然而Chase却因自己也无法理解的原因消失在赛场。在其后几年时间里，Chase一直为没有在朋友绝望之际伸出援手而深感自责。2008年，Chase再次来到北京并打听Bowen的下落，却目睹Bowen和他的父亲在老家天津打散工。他内心纠结于该和Bowen说些什么。最终，Chase选择默默地离去。
书名的含义
《美丽的国家》是一个关于友谊与梦想的故事，刻画出中西方社会不同的价值取向、文化差异。书中所描写的中国青少年的生活状态及精神状况，从侧面反映了当前青少年在生活中的纠结，在现实的束缚和梦想的追求中的博弈。作者同时也观察到了当前中国经济高速发展下的社会、文化特色。
作者在中国生活一年的时间里，有写日记和随笔的习惯，这些也为他日后的创作提供了素材。不过，桑顿称书中的内容并非自己的亲身经历。在谈到书名《美丽的国家》的含义，桑顿说：“这个美丽的国家，有双重含义，既可以指美国，也可以指中国。”故事的结尾并不圆满，两个少年的误会并没有消除。对于这种结尾的处理，桑顿也有自己的考虑，“这其实是现实生活的传达，大家不能指望一个十五六岁的人去作出让各个方面都满意的决定，这不现实。”
中国青年作家蒋方舟曾在《美丽的国家》首发式上，与桑顿一起谈文学创作。在蒋方舟看来，桑顿就像安徒生童话《皇帝新装》中的那个小孩，“我看他书中的一些内容，对中国的看法都是特别真实的，捅破了中国人想说却不可以说的话。”
中国梦与美国梦
不少读者认为，《美丽的国家》这本书让人想起认识中国必读的那本《寻路中国》（该书呈现了一位《纽约客》驻京记者驾车漫游中国大陆的经历，折射出中国农村向工业化社会的真实转变）。在当今中国梦与世界梦对接、中国与世界走得更近的时代潮流中，中国需要更多地了解世界，世界也需要更多地了解中国。《美丽的国家》这本美国青年认识中国的图书，像一面镜子，恰好为大家提供了一个相互了解的机会。
离开北京3年之后，主人公Chase故地重游，北京乃至中国的巨变令人瞠目。曾经的Bowen，无数次点燃身边队友对网球运动的热忱和信心，有希望成为世界一流网球选手的天才少年，再次被作者专程寻访时，却正在夏日骄阳下的一个靠近网球场的建筑工地上认真地砌墙。这部作品的精彩结尾，人物命运的跌宕，凸显了网球少年Bowen这条作品主线，使这部纪实体作品超越了一般浮光掠影的游记，更趋向于一本美国青年认识中国的札记。
作者简介
银行家的儿子四年写出“美丽中国”
约翰·兰多夫·桑顿，1991年生于伦敦，现年26岁，毕业于哈佛大学历史系。2005年，14岁的约翰·兰多夫·桑顿和身为华尔街银行家的父亲、一位对中国未来发展充满信心的清华大学教授约翰·桑顿先生商量去中国游学一年，他终于一个人来到中国。2012年，约翰·兰多夫历时4年，将给自己留下深刻印象的中国经历写成了小说《美丽的国家》一书。
在哈佛就读期间，桑顿对汉语的掌握进一步提高，并师从著名作家艾米·亨佩尔学习小说写作。不久前，桑顿因其创作的以美国南部为背景的短篇故事集而被授予男爵罗素布里格斯小说奖，并获得艺术进步奖学金。（本组稿件综合人民日报、国际台、北京青年报）
人民日报曾整版刊登
《美丽的国家》节选
《美丽的国家》被翻译成中文，由天津人民出版社出版。值得一提的是，人民日报曾用整版刊登这本书的节选，还收录了众多名家对此书的推荐语。
在创新工厂董事长兼首席执行官李开复看来，“这是一本优美的小说。作者桑顿当时是哈佛大学的学生。基于作者在中国生活和学习的经验，本书描述了一个外国少年眼中的东方国家。作家独特的观察视角令人耳目一新，其中描写的中国少年的奋斗与命运，引人深思。值得中国学生阅读。”
知名作家冯唐对此书的推荐语是——培养正见的正途不是听同一种人从同一个角度重复说同一种话，而是听不同的声音、冷僻的声音、遥远的声音。在这本书里，一个美国少年，从另一种完全不同的角度，看我们习以为常的北京、中国。
同为少年作家，蒋方舟则认为，这本书是“异国少年观察陌生国家的潜望镜，用澄澈观察无序，也有奇异的美丽。
原标题：后天就任总统 特朗普预习中国书：《美丽的国家》
