新华网北京6月17日电 据新华国际客户端报道，天上不会掉馅饼，但却有可能掉个卫星啥的。这不，美国航天局16日说，一颗报废的热带降雨观测卫星已坠入地球大气层，估计部分未在大气层中燃尽的残骸会落到地面。而此前有消息称，卫星残骸可能坠落在日本的四国和九州地区，引发了网络上的一片骚动。
这颗卫星由美国和日本合作研制，报废后的质量约为2.6吨。根据美航天局的监测，卫星已于北京时间16日中午坠入南印度洋上空的大气层，比此前预计的提早约3个小时。卫星约96%的重量将在大气层中燃烧殆尽，剩余部分估计将分成至少12块残骸落到地面。
根据此前的推测，卫星残骸有可能坠落在日本的四国和九州地区，撞人的概率约为4200分之一。虽然日本各大媒体的报道都说这个概率“相对较低”，但还是引发了部分网友的担忧。有网友写道：“概率不高吗？比彩票中奖的概率高多了。”也有网友戏称：“明天出门打着伞比较好。”
美航天局说，可能到达地面的残骸是卫星上由钛制成的部分，无毒，可能有锋利的边缘，发现者切勿用手触摸。日本媒体也告诫民众，人造卫星的坠落可能肉眼也可看见，如果看到附近有闪光，千万不要靠近，万一被残骸撞上会酿成惨剧。
不过，美航天局最新公布的监测画面显示，卫星在南印度洋上空向东南方向飞行，下方是浩瀚的海洋，残骸落到东北方向的日本不大可能。同时，从时间上推算，目前残骸应该已经落到地球上，而日本方面还没有发现残骸的报告。
虽然此次的“天降卫星”事件多半是一场虚惊，但航天器残骸在大气层中没有燃尽坠落地面却并非罕见。
2011年9月，美国高层大气研究卫星的20多个残留碎片坠入南太平洋，其中，最大碎片重量达150公斤；2012年1月，俄罗斯2011年底发射失败的“福布斯·土壤”火星探测器的碎片坠入太平洋海域，2013年11月，欧洲一颗探测卫星碎片落入南大西洋；2014年5月，数个不明飞行物砸中黑龙江齐齐哈尔市依安县和拜泉县的几个村庄，专家断定，这些球状金属制品是俄罗斯当天清晨发射失败的“质子-M”运载火箭及卫星的零部件。
虽然迄今为止还没有报告说落到地面的航天器碎片砸伤人的，但是这些太空垃圾时不时闹这么一出也确实挺让地球人烦心的。
据新华国际客户端了解，从1957年世界首颗人造卫星发射升空以来，人类几千次的航天发射已经使地球外层空间飘浮着众多太空垃圾，这其中，有超过设计寿命或受损而停止工作的卫星，有运载火箭的碎片，也有宇航员不慎丢失的工具。据统计，地面上能观测到并记录在案的太空碎片约有4000多万个，换算成重量达几千吨。
目前，处理太空垃圾的主要方法有：
一、将航天器送入“轨道墓地”。即在发射航天器时让其保留一些燃料，在其退役时能借助剩余的燃料进入不妨碍其他航天器运行的轨道，如远离地球的高轨道；
二、用大型航天器捕捉。使用航天飞机等大型载人航天器捕捉退役航天器，带回地面；
三、弹打航天器。当航天器坠至距地球很近的太空轨道时，用反卫星武器将其炸成碎片。
四、“火葬”。在受控状态下使航天器在地球大气层完全燃烧。
不过，随着美国航天飞机全面退役，方法二在找到航天飞机的替代者之前已无法实施。方法三如果实施得不好，有可能产生更多太空垃圾。方法四经常会有未燃烧殆尽的残骸落到地面，对人类构成威胁。
人类要继续进行太空探索，尤其是载人航天活动不断增多的话，太空垃圾是不可回避的重要课题。污染之后再治理，远不如少制造新垃圾。中国空间技术研究院研究员庞之浩曾在接受新华社记者采访时表示，每个参与太空探索的国家应该更加科学地规划，让每个航天器都能在受控状态下找到归宿。他还介绍说，有研究者正在尝试用可降解材料制作航天器，以便它们重返大气层时可轻易地“化作青烟”。
原标题：外媒：美报废卫星坠落地球
