125师师长汪匣锋。 
1943年秋，第五战区在老河口米帮码头转运军粮。 
汉水江边的望江楼遗址。罗道海摄影 
老河口中山公园的抗战阵亡将士纪念碑。 罗道海摄影
湖北老河口市，汉水东畔。因上游丹江口水库拦坝蓄水，汉水水位有所下降，昔日江面百船争渡的场景早已不在，宽阔的江面有些萧条；江边的望江楼还在，这座建于清光绪年间的望江名楼，仅剩下一点遗址，它在抗战时期曾成为军事要塞，阻击汉水来犯之敌，现今是老人们喝茶聊天之地。
1945年的老河口保卫战，1600多名川军战士牺牲于此，没能回到故乡。对1945年初的日军而言，攻下老河口，不仅是占领一个军用机场，更是敲开了西进重庆、成都的大门；对死守老河口的川军125师、127师来说，守城期限3次变更，抗击日军13个昼夜，击毙1000多鬼子，他们守护的，也是自己的家乡。
老河口坚守13天后陷落，以125师为主的22集团军守城部队撤退。数十年后，当时的22集团军总司令孙震说：“老河口之战其惨烈之状，不亚于滕县保卫战。”
老河口，有小汉口之称
“战争是风，蓬飞萍转/战时的繁荣，繁荣了客栈/北通豫陕，下走襄樊/水陆车船集中在这一点/那么热闹的公园/那么多的旅店/小汉口的复兴说明汉口的沦陷！”这是老舍《老河口》中的诗句，足见当时老河口的繁荣。
老河口为鄂西北战略要地，向北直通河南，向西通达陕南，转南即是四川。此外，老河口居汉水中游东岸，自古以来是汉水的重要渡口，沿汉水可直达汉口、上海。1938年10月，武汉沦陷。1939年5月，李宗仁将第五战区长官部迁至老河口。
老河口市博物馆研究员李建勇告诉华西都市报记者，李宗仁的长官部到来后，老河口逐渐形成了五战区内军事、经济、文化的中心，替代了沦陷的汉口。同样是水陆码头的老河口，素有“小汉口”之称。
李宗仁坐镇老河口，商人有了安全感，开始云集于此。著名作家老舍、姚雪垠、诗人臧克家，以及外国友人史沫特莱、朝鲜著名表演家金昌满、金炜等，都曾荟萃于老河口。
李建勇说，1943年9月刘峙接替了李宗仁。从1939年5月到1945年2月，李宗仁在老河口住了近6年，度过了抗战的大部分岁月。1945年2月，李宗仁被调往汉中，不久后，老河口保卫战打响。
华西都市报记者在老河口中山公园见到一座阵亡将士纪念碑。李建勇说，纪念碑最初是李宗仁兴建的，战时被毁，后来重建。纪念碑顶部的展翅雄鹰，是抗战时来老河口的美国飞行员设计。
守老河口，也是守四川
日军进攻老河口，缘于老河口的军用机场。
川军抗战史专家何允中告诉华西都市报记者，机场驻有中美空军歼击机联队第三大队，常驻有中型轰炸机二三十架，歼击机四五十架。
机场的主要任务是对华北、华中及华东战场的日军进行打击，也对从四川起飞向日本本土和琉球群岛轰炸的B-29重型轰炸机护航，提供安全走廊。1945年，这条空中走廊的B-29重型轰炸机，有时会在老河口机场停留。日本人为解除这一威胁，意图攻占老河口。
此外，日军还有攻占四川的计划，称为“五号作战计划”。据日本《大本营作战纪要》记录：以25个师团的兵力（50多万人）和一个飞行师团，同时从川陕、宜昌三峡向四川发起进攻。华北方面军主力突破秦岭和巴山指向广元，第51军由老河口逼近汉中，以利于方面军主力突破险峻的山岳地带。第11军在消灭中国第六战区军队后，进占万县、秀山一线。作战目标在于中央军主力，占领四川要域，摧毁抗战根据地，以促使重庆政权屈服或崩溃。
第二期作战，日军欲“消灭四川主力，攻占成都及重庆”。“攻占成都后，确保该地周围要地，并占领嘉定、自流井、遂宁等要地，扫荡残敌”；“攻占重庆后，以一部确保该地附近……同时扫荡嘉陵江左岸地区要域残敌，迅速占领泸县、叙州等长江沿岸要地，同时扼守重庆至叙州的长江上游，阻敌南逃，并平定长江沿岸之敌。”
因此，老河口成为日军进攻路上的一颗“钉子”，攻占老河口就势在必行了。
原标题：其惨烈之状，不亚于滕县保卫战
