“地球是一个美妙的地方，但也许不能永久。”“我们迟早必须转向其他行星。突破射星是这场旅程非常激动人心的第一步。”
——史蒂芬·霍金
“突破射星”
人类史上最具雄心的计划
载什么
建造一个小型“纳米飞行器”
探测器装载照相机、导航和通讯设备、能源供应
重量比一部手机还轻
怎么做
“纳米飞行器”将以激光驱动，以光速的1 /5飞行
在一个高海拔的干燥地区建一个陆基、长约1公里的光束枪
发射母体太空船，将数千个“纳米飞行器”带往近太空
进入太空后，这些飞行器将展开数米长的光帆
光束枪将光束聚焦在光帆上，
驱动飞行器数分钟内加速到1 /5倍光速
为什么
飞行器花约20年到达半人马座阿尔法星系附近
半人马座阿尔法星系是距离我们最近的星系
它在大约4.3光年（40万亿公里）外
如果获得成功，科学家将可判断这里是否包含类地行星，可供容纳生命
英国著名物理学家史蒂芬·霍金12日进驻中国微博平台，向中国网友问好，称希望通过社交媒体与网友交流，短短一天后，粉丝数量已超200万。粉丝们本以为从此可以和霍金一起侃大山了，然而霍金昨日的一条微博让网友们傻眼。
霍金宣布，将同俄罗斯商人尤里·米尔纳、美国社交网站脸书创始人扎克伯格合作建立一个新的太空探索项目，建造大批微型星际飞船，并以五分之一光速的速度将它们发射前往半人马座阿尔法星。霍金和米尔纳在纽约新世贸中心观景台宣布了这一名为“突破射星”的计划。当天是联合国确定的第六个国际载人航天日，也是人类首次载人航天飞行55周年纪念日。
初步投资1亿美元
米尔纳在新闻发布会上说，“突破射星”计划的初步投资将为1亿美元，用来开发制造使用激光推进的微型星际飞船，并在当前一代人的时间内实现飞到半人马座阿尔法星的目标。
据介绍，计划建造的微型星际飞船名为“纳米飞行器”，它由一块名为“星片”的电脑芯片作为船体。米尔纳在发布会上展示了“星片”的成品原件。该芯片仅有二三厘米见方，几克重，但集成了摄像机、光子推进器、导航和传输部件，是具有完整太空探测功能的飞行器，而制造成本仅相当于一部iPhone手机。
该芯片会安装上名为“光帆”的超材料布篷，通过地面发射高能激光助力推进，“光帆”可吸收激光能量，带动微型飞船前行。由于飞船的质量非常小，在太空中又几乎没有阻力，在激光的不断加速下，理论计算显示其速度可达五分之一光速。如果成功的话，可使飞船用约20年时间到达距离地球4.37光年（40万亿公里）的半人马座阿尔法星附近。“光帆”将在该星系中收集到的数据和图像发回地球，则需要超过4年时间。
可以实现星际航行
半人马座阿尔法星是距离太阳系最近的恒星之一，但现有最快宇宙飞船也需花费3万年时间才能飞到那里。“我和霍金想表达的信息是，这是历史上第一次我们可以明确地说，星际航行是一个可实现的目标，”米尔纳说。
据了解，“突破射星”计划由曾任美国航天局艾姆斯研究中心主任的彼得·沃登主持。该计划名称的前半部分与米尔纳此前牵头设立的科学大奖“突破奖”的名称相同，沃登现任该奖基金会主席。
这一计划还得到参加发布会的物理学家弗里曼·戴森、阿维·洛布，及美国退役航天员梅·杰米森等多人的支持。杰米森在发布会上说，这是一项激动人心的计划，相信在“纳米飞行器”的研发和发射过程中，将会出现更多的科技进步和天文发现。扎克伯格也参与出资，成为霍金、米尔纳之外的第三名董事会成员。
“今天，我们决心向探索宇宙再迈出一大步，”霍金在发布会上说，“因为我们是人类，向往飞翔是我们的天性。”霍金称，如果成功，这将是人类史上最大规模、最富雄心的科学探索项目，并将人类的存在带到另一个星系。而这一切，都会在我们的有生之年实现。
实践论
“工程方面很复杂”
■对于前往半人马座的航天器来说，面临探测数据、抵御星际尘埃等难题
■目前看得见、摸得着、说得出的技术都无法克服这些困难
对于“突破射星”这一计划，中国专家认为，想法很好，但目前具有科幻色彩。如果在遥远的将来能够实现，将具有开创性工程意义，但还谈不到科学价值。
霍金提出的以地面激光持续作用于帆板的航天设想，与两种现有方案有相似之处：一是太阳帆飞船，二是光子火箭。空间技术研究专家庞之浩介绍说，从理论上说，太阳帆飞船单纯依靠太阳光子持续撞击帆板，逐渐将飞船在没有明显空气阻力的太空中推进到较高速度。
“严格说，霍金提出的航天器算不上‘飞船’，只是一个几厘米见方的飞行物，其设想的激光推进技术在工程方面也很复杂，”空间技术研究专家庞之浩介绍说。
“以太阳帆为例，其概念诞生于20世纪20年代，这种方式需要一个巨大的反射镜将阳光照射到面积足够大的帆板上，在实际应用中有很大难度。时至今日，这一研发的进展速度并不快。激光‘飞船’的设想提出不难，在2050年前研制出一个雏形也有可能，但要飞到半人马座还是‘太过遥远’了。当然在更长的时间尺度上，这种激光推进方式可能会有希望，但这必须取得重大技术突破，现在无法预测，”庞之浩说。
“但霍金的激光‘飞船’可作为科幻进行探索性研究，”庞之浩说，“可以先在技术上力求实现，而不必现在就追求它的实用价值。将人类制造的物体送到数光年以外的宇宙空间具有开创性工程意义，假如经过探索能在这种微型‘飞船’上安装探测装置，才可能提到科学价值。”对于前往半人马座的航天器来说，还要接着解决地面能否收到探测数据，可否在如此遥远的距离上实现测控通信，微型“飞船”怎样抵御星际尘埃的碰撞等难题。目前看得见、摸得着、说得出的技术都无法克服这些困难。
本组稿件综合新华社、央广、法制晚报
原标题：去半人马座去找“地球的兄弟”
