9月7日，紫金山天文台盱眙观测站的科研人员在观测前检查近地天体望远镜运行状态。新华社记者 李响摄
7日晚，一颗对地球具有潜在威胁的近地小行星2009ES掠过近地点。借助有着亚洲最大“地球哨兵”之称的1.2米口径近地天体望远镜，中科院紫金山天文台研究人员在盱眙观测基地首次观测到小行星2009ES。而9月2日和7日晚，另外两颗近地小行星在地球和月球之间呼啸而过，从天文学角度来看，它们与地球距离仅有“一根头发”。
近年来，科学界日益频繁地就有潜在威胁的近地小行星发出预警，对小行星有可能撞击地球的时间、地点发出预判，我们是否有必要为之担忧？如果危机来临，我们有无能力防御？记者走近亚洲最大的“地球哨兵”——中科院紫金山天文台盱眙近地天体望远镜，与科学家一同寻找答案。
“危险分子”频繁来扰
7日晚，在位于江苏淮安铁山寺国家森林公园内的紫金山天文台盱眙观测站控制室里，紫金山天文台近地天体望远镜团组首席研究员赵海斌坐在一台电脑边注视着屏幕，突然一段白色的线条迅速划过星空背景。
“这就是2009ES小行星！虽然发现它已有7年，但跟踪并不容易。上一次能够在地球上观测到它，还是两年多前。”赵海斌兴奋地说。
国际小行星联测网的信息显示，这颗名为2009ES的小行星是美国亚利桑那州莱蒙山巡天计划于2009年发现的。“不仅‘个头’较大，这还是很有可能‘出轨’的小行星，大大增加了其风险性。”赵海斌说，由于2009ES轨道与火星仅0.0012个天文单位(18万公里)，极易受到火星引力的摄动，从而发生变轨。这种变轨可能离地球越来越远，也有可能直接冲向地球。
摄动带来的不确定性，大大增加了小行星的观测和防御难度。就在7日晚，一颗地月距离仅为0.1(3.8万公里)的小行星2016RB1与地球擦肩而过，这颗9月5日才刚刚被发现的近地小行星距离地球之近，几乎相当于一颗地球的卫星。而就在9月2日，小行星2016RR1也以同样的方式在地球和月球之间呼啸而过，让天文学家惊出一身冷汗。
我国对存在潜在威胁的近地天体观测日益重视。1999年，中科院组建了“近地天体探测和太阳系动力学研究”团组，2006年10月，在江苏省盱眙县建立了紫金山天文台近地天体观测站。赵海斌介绍，目前发现了拥有临时编号的新小行星2000多个，其中500多颗小行星已经精确定轨，获得了永久编号。
原标题：我国首次观测到“危险近地小行星”2009ES
