明朝的夏布单衫。
织造夏布的腰机。
薄如蝉翼轻胜丝
出神入化的纺织工艺
其实，我们现在所说的夏布，在古代很长一段时间都叫麻布。
麻布是怎样成为夏布的？夏布一词最早出现在元朝，到了清期，夏布的称呼才被官方确立。
现在人们普遍认为，之所以称麻布为夏布，是因为其透气轻薄，适宜在夏天穿着。王少农说，这只是民间的一种说法，“夏布，应该是华夏之布的简称。”
值得一提的是，元朝时，棉花逐渐普及，到明清时，棉花开始取代苎麻在百姓生活中的地位，成为制衣的主要原料。
但在夏天，人们还是更喜爱麻布制成的衣物，因为其更为清凉，透气性更好。所以，夏布的称谓是否在清朝确立，还是有一定历史依据的。
虽然关于夏布的说法和由来，至今没有统一的定论。但比其更吸引人们眼球的，还是夏布制作工艺所达到的高度。
在马王堆汉墓中，曾出土过一件素纱蝉衣。作为西汉时期纺织技术巅峰时期的作品，它更为人津津乐道的是不到50克的重量，用“轻若烟雾”来形容，再合适不过。
在同一遗址中，也出土了一批制作精美的苎麻布，其精细和轻薄程度，可以与素纱蝉衣相媲美。“薄如蝉翼，轻柔如丝。”这是王少农对古代夏布制作巅峰时期的形容。“好的夏布，质感一点也不比丝绸差。”
苎麻是一种高产量的植物，一年可以收获3次。根据收获季节的不同，苎麻的品质也有高有低。
春天的苎麻叫春麻，洁白如丝，纺织出来的麻布多为皇宫贵族所用。稍微次之的是夏麻，金黄色，颜色很漂亮。权贵、商人甚至老百姓，一般用夏麻。
最次的是秋麻，褐色，质地十分坚韧，是奴隶所用。此外，秋麻也用于制作盔甲、帐篷等行军用品，用途相当广，不拘于制衣。
除苎麻本身品质外，一匹好的夏布，还由其工艺决定。夏布在制作工艺方面，十分繁杂。
传统的夏布纺织，要历经剥麻、绩纱、织布、脱胶、漂白等一系列程序，而且对湿度和温度有一定的要求。“传统的夏布生产，还需要一面好的土墙来持续湿度的平衡。太干了或太湿了，都容易导致断线。”
如何判定一匹夏布的好坏呢？王少农说，由其纤维密度决定。密度越大，就越轻柔。
据考证，中国古代夏布的粗细规格，以升表示，即在规定的布幅（约1.5市尺）内，每80根纱称为1升。布幅宽度为定数，升数越多，就代表布越精细。
《周礼》还规定了各种粗细夏布的不同用途：斩衰裳（丧服），有3升布做的、3升半布做的，帽子是6升布做的；7-9升的粗苎布，供奴隶、罪犯穿用，也可作包装布用；10-14升的布，为一般平民穿用，是大众化的衣料；15升的布，为制作深衣（俗称袍服）的布料。
15升以上的夏布，细如丝绸，为高贵品种，仅供贵族享用。最精细的夏布多达30升，供王公、贵族制帽用。
原标题：这哪里是布，分明是一段悠长的时光。
