整理麻线的老人。
妇女们整理麻线。
“东门之池，可以沤麻。彼美淑姬，可与晤歌。”东门外的护城河边，美丽的姑娘与小伙子在浸麻、洗麻的劳动中互诉衷肠，倚歌和之，繁重的工作成了一件甜蜜的事情。也许在人们看来，《诗经·东门之池》是一首欢乐的劳动对歌。但这首诗歌的背后，却蕴含着中国的一个历史悠久的纺织品——夏布。夏布，是指用苎（zhù）麻为原料纺织成的麻布，是中国最古老的纺织品之一。古史有载：“古者先布以苎始，棉花无始入中国，古者无是也。所为布，皆是苎，上自端冕，下讫草服。”在棉花还没传入中国时，蚕丝产量稀少，非位高权重之人不能穿。相比之下，苎麻不仅可以大面积种殖栽培，而且能够一年收获三季。因此，几千年来，苎麻成了中国古代最重要的纤维作物之一。由苎麻所做成的夏布，成为上至王公贵族，下至平民百姓都能穿的主要纺织品。
“嫩白匀净，通行四方，商贾辐辏。”一匹上好的夏布，不仅能轻、薄到与丝织品相媲美，更能颜色洁白胜雪。在历史长河中，夏布的发展经历了怎样的历程？它在古代人民的生活中占据着怎样的地位？四川与夏布有着怎样难舍难分的渊源？中国夏布画创始人、中国夏布画研究院院长王少农，向华西都市报-封面新闻记者讲述了夏布的前世今生。﹃新时代之蜀我传奇﹄
特别报道①
屋前屋后种桑麻
历史悠久的“中国草”
说到夏布，不得不提苎麻。如今，苎麻分布在世界各地。追究其发源地，还要将目光投向古老的东方大地——中国。学界一致认为，苎麻原产于中国，所以苎麻又有中国草的别称。
“中国种植苎麻的历史，至少可以追溯到6000年以前，甚至更早。而且，苎麻的原产地就在中国。”王少农说。
1988年，湖南澧县彭头山遗址大溪文化层壕沟中，出土了距今有6000多年的粗麻编织物。
在浙江余姚河姆渡发掘的6000年前规模相当大的新石器时代文化遗址中，出土了苎麻绳索和完整的苎麻叶片。“有文物可查证到的苎麻，6000年前就有。但我认为，其实应该更早。”
除上述文物外，在浙江湖州市吴兴区钱三漾遗址，出土了新石器时代的苎麻织物残片，表明远在4700多年前，中国就有了苎麻织物——平纹细布。
种种出土文物证明，自古以来，中国人就对苎麻情有独钟，苎麻是古代人民重要的纺织原料。
在古籍中，也能见到许多关于苎麻的记载。
如《诗经·东门之池》，其中就描述了要将苎麻浸泡在水中的工艺流程，这也是古籍中关于苎麻的最早文字记载。说明早在周朝，人们就掌握了以自然发酵方法来加工麻料。有趣的是，当时还设有典枲（xǐ）一职，专门管理苎麻的生产以及征收。
《周礼》中说：“典枲掌布缌、缕、紵之麻草之物，以待时颁功而授。”先秦前，苎麻在古籍中的记载，都称为紵。
三国时吴国学者陆玑所著的《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》一书中写道：“紵，亦麻也，科生数十茎，宿根在地中，至春自生，不葳种也。荆扬之间，一岁三收……”对苎麻的形态特征、种植分布、剥制加工及用途，均作了详细记载。说明在那时，人们已有了相当丰富的种植苎麻的经验。
在明朝，朝廷还颁布法规，强制百姓种植苎麻。《明太祖实录》中说：“凡农民田五亩至十亩者，栽桑、麻、木棉各半亩，十亩以上者倍之。有司亲临督劝，惰不如令者罚。”如若不从，每年要罚交麻布一匹。
“民国”年间，即使在棉花的冲击下，苎麻的种植生产仍在不断增长。江西宜春、宜丰等地的统计数据显示：1934年，种苎11525亩，总产4909担；1937年，种苎12800亩，总产15649担；1941年，总产16600担。
“中国有一句古话：‘屋前屋后，种桑种麻。’麻，就是苎麻。苎麻这种植物，在棉花进入中国前，老百姓都是靠它来织布做衣服的。哪怕是在近现代，我们生活在农村的老一辈人，几乎家家户户都会种。不管是用来织布，还是搓成麻绳制作其他用品，苎麻在中国人的生活中，占据了很重要的一部分。”王少农一边回忆一边说。
原标题：这哪里是布，分明是一段悠长的时光。
