进入内阁，与高拱争执却被排挤
嘉靖帝驾崩后，隆庆帝朱载垕继位，赵贞吉出任礼部左侍郎兼翰林院学士。隆庆2年（1568），一件偶然的事情改变了赵贞吉的命运。
那天，隆庆帝去视察国子监（中央最高学府）。国子监的祭酒（校长）胡杰，因被弹劾罢免，由赵贞吉代理祭酒。
正巧那天是赵贞吉为太学生们上课，讲的是《尚书》中的《大禹谟》。赵贞吉按规矩站着讲课，仪表威严，声音洪亮，引经据典，侃侃而谈。
隆庆帝听了一会儿，觉得这个老头很有学问和见地，非常钦佩，特意赐他坐着讲课。回宫后，隆庆帝下旨，让赵贞吉做自己的日讲官（给皇帝上课，回答皇帝咨询兼记录皇帝言行的官职）。
不久，赵贞吉升任南京礼部尚书。赵贞吉已经出发了，隆庆帝舍不得他走，叫人把他追回来，让他就职不到任，留在北京给自己继续讲课。
赵贞吉曾在现在的北京东城区购置了一处住宅，“民国”后成为段祺瑞政府的内阁交通总长兼任财政总长曹汝霖的宅第，人称赵家楼。1919年，因五四运动中火烧赵家楼事件而闻名中外。
隆庆3年（1569）八月，隆庆帝任命赵贞吉为礼部尚书兼文渊阁大学士，参与机要事务，进入内阁，协管詹事府事务。当时内阁班子为李春芳（首辅）、陈以勤（南充人）、赵贞吉和张居正。同年十二月，高拱再次入阁，内阁班子增为5人。
已经62岁的赵贞吉勃发出全新的战斗力。他对隆庆帝说，现在朝廷纲纪、边防事务都废弛了，他想大胆做一些事情，为国尽忠、死而后已，希望陛下能为他做主。隆庆帝当然高兴得很。
俗话说，江山易改秉性难移，赵贞吉的性格仍像年轻时那样书生意气，而且在职场中处事仍不“圆滑”，动辄就拿辞职说事。
不久，蒙古军队打进大同，总兵官赵岢失职，总督陈其学为掩盖部下过错，反而向朝廷报捷，被御史燕如宦揭发。
赵贞吉认为，谎报军情应重罚，而兵部尚书霍冀只想把陈其学贬官就完事。赵贞吉争不过，打报告说要辞职。隆庆帝没同意，给他加官为太子太保（从一品官衔）。
给事中杨镕（四川人）弹劾霍冀贪污，奏请削去霍冀官职，隆庆帝没采纳。霍冀认为是赵贞吉在背后作怪，上疏弹劾赵贞吉，历数赵贞吉的“罪状”。赵贞吉非常气愤，再次请求辞职。隆庆帝挽留了赵贞吉，免去霍冀的官职。
赵贞吉这两次都赢了。但事不过三，最终还是栽在了高拱手里。
高拱和赵贞吉都是个性突出、脾气很大的人，两人水火不容。当时赵贞吉掌管都察院，高拱掌管吏部，两人分管的部门在考核官员上有职能交叉。
隆庆4年（1570年）十月，御史叶梦雄上疏惹恼隆庆帝，隆庆帝要求都察院与吏部一起考察言官，降职一批人，再提拔一些优秀言官。
高拱利用这个机会，想把赵贞吉提拔重用的言官打下去。赵贞吉要保护那些正直的部下，就以牙还牙，把高拱提拔的官员列入降职名单。
高拱弹劾赵贞吉有私心，有舞弊行为。赵贞吉上疏辩解，说高拱做事横行霸道，破坏选拔制度，第三次提出辞职。
没想到，这次隆庆帝同意了赵贞吉辞职的请求，赵贞吉被高拱排挤掉了。赵贞吉从入阁到退出，只干了一年又3个月的宰辅。他的政治生命宣告结束。
晚年时光，在内江留下诸多遗迹
赵贞吉回到了故乡内江。晚年的几年时间，他的主要精力放在了致力于家乡的文教事业、结交文友、游历家乡山水和著书立说上。
此前他回乡时，在桐梓坝背后的狮山（今内江师范学院美术系大楼背后）下创办了赵家子弟的学校狮山山房。晚年回乡后，又在今内江市区桂湖街北侧的玉屏山上创办了玉屏书院。
今内江市中区史家镇与四合镇之间，有一座三堆山。赵贞吉在山下搭了一座草庐，闲来无事时，就与三堆铺（今史家镇）著名的高氏家族中的高公韶等人往来，诗文唱和频繁。
他还和当地名士刘望之等交往密切，经常去刘望之家“蹭饭”，刘望之每次都用乡里特色小吃招待他。赵贞吉有一句诗写道：“从吾饱吃黄麻饭，五岳峰头好自夸。”
赵贞吉崇信佛教，精通佛理，自号大洲居士。对心学、释学的研究，在当时是一流水平，后世的归有光、黄宗羲、李贽等人对他非常崇拜。他曾遍游内江境内的主要寺庙，留下不少诗文题刻。
万历4年（1576），69岁的赵贞吉“端坐而逝”，享年69岁。万历帝闻讯后，为他停朝一天，谕祭褒扬，追赠他为少保，谥号文肃。
赵贞吉墓位于内江市中区四合镇三山村的碑亭湾。内江当地为纪念他，曾为他立了5座牌坊。他的后人把他的诗文汇编成《赵文肃公文集》。
华西都市报-封面新闻记者黄勇
原标题：明朝内江人赵贞吉：名列“西蜀四大家”的宰辅
